Cuenta la leyenda que un príncipe persa, de nombre Farhad, se había enamorado profundamente de una hermosa princesa de la corte, llamada Shirin. Pero un día, llegó a sus oídos el falso rumor de que su amada había sido asesinada, lo cual era mentira. Ahogado por la pena, Farhad montó en su caballo y se dirigió hacia un acantilado con el fin de precipitarse y dejar de vivir, ya que la vida no tendría sentido sin Shirin. De las gotas de sangre, surgieron unas flores, los tulipanes rojos, los cuales se consideran símbolo del amor perfecto. Otra versión dice que la joven le rechazó y él, con el corazón roto, se fue al desierto a morir y de cada lágrima que caía en la arena, surgía un tulipán. Es por ello que, entre los persas, el tulipán es una ofrenda de amor que los jóvenes hacen a sus amadas.
Los primeros tulipanes datan de principios del siglo XI y se cultivaban como plantas decorativas en Asia Menor. Posteriormente, durante la Edad Moderna, su cultivo se extendió hacia el norte de Europa, convirtiéndose en símbolo de los Países Bajos. Su nombre proviene del turco "tülbend", que significa "turbante" y hace referencia a la forma que tienen los tulipanes cuando están cerrados.
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